Navy rum

Des voiles flottant dans une brise forte, des turbines martelant, des palmiers à l'horizon et des coups de canon : bienvenue dans l'univers varié du rhum Navy, probablement le mélange le plus célèbre de l'histoire des spiritueux.

Ce qui semble à première vue être un simple mélange de rhum de mélasse (mélasse = résidu de la production de sucre) provenant des anciennes colonies britanniques, principalement la Jamaïque, Trinité-et-Tobago, la Guyane britannique et la Barbade, est en fait une tradition vieille de plus de 300 ans.

Mais commençons par le commencement !

Qu'est-ce que le rhum Navy exactement ?

• Assemblage de rhums provenant des anciennes colonies britanniques des Caraïbes : Jamaïque, Sainte-Lucie, Barbade, Guyane britannique (parfois aussi Maurice)
• Distillé à partir de mélasse
• Teneur en alcool élevée : 54,6 à 57 %

Au XVIIe siècle, la vie quotidienne de nombreux marins de la marine britannique était souvent marquée par le scorbut, une maladie due à une carence en vitamines, causée par des semaines de voyage en mer. Ils souffraient également de problèmes de santé mentale causés par les nombreuses batailles navales. Afin de lutter contre les infections et de remonter le moral des troupes, la Royal Navy a décidé en 1655 de distribuer une ration quotidienne de rhum aux marins de tous ses navires de guerre. Ce « tot » (qui signifie « petite gorgée ») consistait en un huitième de pinte impériale (71 ml) de rhum à 95,5 degrés (54,6 % d'alcool) et était distribué à midi. Aujourd'hui encore, ce rhum est appelé « Navy Rum » en référence à son lien étroit avec la marine.

Que signifie « navy strength » ?

Comme la marine était en contact permanent avec la poudre à canon, qui devait être fonctionnelle à tout moment, il était important pour l'Amirauté de définir une teneur en alcool pour le rhum qui n'altérait pas son inflammabilité au contact de la poudre à canon, ce qu'on appelle le Navy Strength. Pour le prouver, on versait simplement du rhum sur la poudre à canon et on enflammait le mélange. Cependant, le fait que cette pratique soit devenue la norme pour tester la teneur en alcool n'est qu'une légende de marins. Vous trouverez plus d'informations à ce sujet et sur d'autres mythes à la fin de l'article.

Cette teneur en alcool emblématique n'a rien perdu de sa pertinence dans le monde du rhum à ce jour. Cependant, grâce à l'introduction d'appareils de mesure de l'alcool et de normes de sécurité dans l'industrie de la guerre, sa présence s'est déplacée des navires de guerre vers les étiquettes d'innombrables rhums.

Qu'était le Black Tot Day ?

Les progrès de la technologie navale et militaire n'ont pas épargné les traditions séculaires. À la fin du XXe siècle, le gouvernement britannique et ses officiers sont arrivés à la conclusion que les appareils de mesure modernes et l'artillerie plus lourde n'étaient plus compatibles avec la consommation quotidienne d'alcool et ont décidé en 1970, lors du « Grand débat sur le rhum » au Parlement britannique, de supprimer définitivement la ration quotidienne de rhum.

Quel est le goût du Navy Rum ?

Bien que la recette de base des mélanges ait été standardisée par la Royal Navy au fil du temps, les ingrédients utilisés dans chaque pays producteur de rhum variaient considérablement dans certains cas. Nous avons analysé des milliers de critiques et de notes de dégustation de rhum sur RumX. Ce qui unit les rhums de la marine, c'est une interaction très complexe entre les arômes typiques des pays producteurs de rhum utilisés :

• Jamaïque : les fruits tropicaux tels que l'ananas et la mangue apportent des notes fruitées grâce à leur teneur élevée en esters (molécules aromatiques des fruits).
• Guyane britannique : les arômes sombres et terreux du café, du cuir et du chocolat confèrent au mélange profondeur et structure.
• Barbade : les arômes de noix de coco apportent onctuosité et douceur.
• Trinité : les herbes fraîches, les épices sombres et une subtile note fumée confèrent à la composition une touche mystérieuse.

La complexité et la qualité d'un mélange de rhum de marine peuvent être augmentées à volonté, d'une boisson bon marché pour les marins à une boisson raffinée pour les capitaines, en fonction de la durée du vieillissement en fût. Mais comment s'y retrouver parmi la grande variété de rhums de marine ? Examinons de plus près les différents niveaux de qualité !

Quels sont les rhums de marine les plus connus pour les débutants et les nouveaux marins ?

En 1979, Charles Tobias a obtenu la recette originale du rhum de marine et a commencé à le mettre en bouteille sous le nom de Navy Strength. La recette avait été gardée secrète pendant longtemps. Il a baptisé le rhum « Pusser's » en référence au commissaire de bord, le trésorier à bord qui était autrefois responsable des rations de rhum. Par la suite, d'autres fabricants et marques de rhum ont suivi le mouvement et un groupe d'amateurs de ce style, en constante augmentation, s'est formé. Ces représentants d'entrée de gamme, simples et faciles à boire, sont les compagnons parfaits pour une fête de marins endiablée. Grâce à leur grande disponibilité et à leur accessibilité, souvent due à l'ajout de sucre, ces rhums de marine ont désormais conquis les marchés du monde entier.

Que sont les rhums navals pour les connaisseurs et les lieutenants courageux ?

Ces dernières années, de nombreuses marques de rhum ont expérimenté des recettes de mélanges navals et ont mis sur le marché des bouteilles passionnantes. Ces représentants n'ont pas augmenté la teneur en alcool, mais la qualité ! Des fûts nettement plus anciens offrent plus de complexité et de profondeur, vous emmenant dans un voyage passionnant à la découverte du monde du rhum britannique.

Quels sont les meilleurs rhums Navy pour les professionnels et les capitaines expérimentés ?

Vous avez sillonné les sept mers, vous connaissez tout du monde du rhum et, après une dure journée en mer, vous souhaitez vous détendre dans votre cabine de capitaine et déguster uniquement les meilleurs rhums Navy ? Seuls les fûts de rhum les plus anciens et les plus raffinés entrent dans la composition de ces rhums Navy, dont le prix dépasse les 100 € !

Fait intéressant : les frères Sukhinder et Raj Singh, fondateurs et propriétaires de longue date de The Whisky Exchange, ont acheté plusieurs flacons originaux de 4,5 litres à la marine britannique auprès d'un ancien marin et, en 2007, ont eu l'occasion d'acquérir le reste du stock. Ils ont ensuite mis en bouteille ce morceau d'histoire du rhum dans des bouteilles de 0,7 litre de haute qualité, rendant cette expérience gustative historique accessible à tous avec une qualité garantie : The Last Consignment !

Certaines des distillations qu'il contient remontent au début du XXe siècle. En guise de supplément, la bouteille de rhum est accompagnée d'un mug traditionnel en métal.

Comme vous pouvez le constater, le rhum de la marine occupe une place importante dans l'histoire du rhum et dans le cœur des amateurs de rhum du monde entier. Une raison suffisante pour que RumX apporte sa contribution à cette tradition particulière : en collaboration avec la marque française de rhum Famille Ricci de la Côte d'Azur, nous avons réalisé notre rêve et créé un rhum Navy exclusif pour notre immense communauté RumX. 100 % conforme à nos spécifications, il est assemblé selon un processus complexe qui s'étend sur plusieurs semaines, à partir de rhums vieillis jusqu'à 31 ans.

Les plus grands mythes entourant le rhum de la marine : réalité ou fiction ?

Les rhums de la marine sont de véritables légendes : imprégnés d'histoire et riches en saveurs, ils ravissent tout le monde, des novices curieux aux professionnels chevronnés. En parlant de professionnels, nous avons discuté du rhum de la marine avec l'un des experts en rhum les plus renommés, l'auteur Matt Pietrek. Il a dissipé certains mythes et nous a fait part de quelques faits fascinants :

La véritable «Navy Strength » : 54,5 % d'alcool par volume, et non 57 %.

• Dans le système britannique, le rhum de la Royal Navy était distribué avec « 4,5 degrés de moins que la force » (proof), soit 54,5 % d'alcool par volume. La « force 100° » (= proof strength) correspond à 57,1 % d'alcool par volume et est tout autre chose.
• Conclusion : quand on parle de « Navy Strength », on parle de 54,5 %.

Le test de la poudre à canon ? Une pure légende de marins.

• Le test romantique de la poudre à canon n'était pas une pratique courante dans la marine. À partir du milieu du XVIIIe siècle, on utilisait des hydromètres, précis, standardisés et sûrs. La poudre à canon et les spiritueux étaient stockés séparément à bord.
• Conclusion : la science plutôt que le spectacle pyrotechnique.

Le véritable mélange : Demerara & Trinidad d'abord

• Le mélange typique de la marine du XXe siècle : environ 60 % de Demerara, 30 % de Trinidad, 10 % d'autres. La Jamaïque ? Si tant est qu'elle soit présente, elle ne joue qu'un rôle mineur.
• Goût : notes profondes de mélasse et douceur de réglisse de Guyane, équilibrées par des accents secs et épicés de Trinidad.
• À retenir : le rhum Demerara était le préféré de la marine.

La «Tot» en transition

• Du rhum tous les jours depuis 1655 ? Pas tout à fait : au début, un gallon de bière par jour était considéré comme la norme, le rhum, le brandy, le vin ou l'arak n'étant que des substituts ! Plus tard, de plus en plus de marins ont préféré le « grog money » au rhum.
• À retenir : l'argent l'emporte sur l'ivresse.

Pour une immersion totale dans l'univers du rhum de la marine, nous vous recommandons le nouveau livre de Matt sur le sujet : The Rum Never Sets Book – WonkPress